《红楼梦》产生的时代，正是中国封建社会行将崩溃的前夜，中国已经有了资本主义生产关系萌芽。《红楼梦》就是在这样的历史背景下，描写了贾、史、王、薛四大家族的衰亡史。实际上，就是宣示了封建社会必将崩溃和灭亡的历史趋势。
《红楼梦》是中国文学史上最辉煌的古典现实主义作品之一，这部作品反映的清代康熙、雍正、乾隆三朝，主要是十八世纪的上半期。是一部中国封建社会晚期的作品。当时的封建社会不同于以前任何时期，它已经产生了新的因素。在封建经济内部生长着新的生产力和生产关系萌芽，代表着资本主义关系萌芽，新兴的市民社会力量有了发展，同封建主义思想意识相对立的思想明显抬头。当时的社会，除了农民和地主的主要矛盾之外，还夹杂着民族矛盾和封建统治阶级内部矛盾的复杂内容。
曹雪芹经历了激烈变化的生活道路，看出了封建社会的黑暗和腐朽，清醒地认识到封建制度必然崩溃。他背叛了自己贵族家庭的政治立场和思想观点，成了封建礼教的叛逆者。《红楼梦》大胆地否定了至高无上的皇权，反映了封建末世的阶级矛盾和阶级斗争。
《红楼梦》看似以“家庭闺阁琐事”“大旨谈情”“毫不干涉时政”的面目出现的，实际上是“以假隐真”“以假存真 ”。隐，是作者不得已；存，才是作者的愿望。作者以顽石为喻，把自己对现实的观察和感受写成小说，表明不肯随俗的傲骨。
《红楼梦》是反映当时错综复杂的社会背景的一部伟大作品。它不但揭露了当时的贵族、官僚、大地主阶级的腐败、残酷、暴虐和深刻的社会矛盾；而且反映了当时新生的社会经济关系萌芽，和新兴的市民社会力量追求民主和个性解放而找不到出路的痛苦。从《红楼梦》里面看出了当时中国社会经济状况和它的发展脉络，鲜明地反映了当时的社会背景。
雍正五年十二月，曹雪芹家被抄。从此曹家衰败，一落千丈。乾隆年间，他创作了《红楼梦》，小说大胆地否定了至高无上的皇权，反映了封建末世的阶级矛盾和阶级斗争。
《红楼梦》成书于18世纪，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗爱情故事为线索，反映了康熙、雍正时代的生活画卷和社会矛盾，谱写了一曲封建社会的哀歌。书中一共写了430多个人物，个个鲜活，栩栩如生，如在眼前。例：王熙凤、刘姥姥、晴雯、鸳鸯、尤二姐、尤三姐……
曹雪芹 一生能文会诗，攻曲善画，博学多见，杂学旁收，三教九流，无所不晓。
《红楼梦》是一部百科全书，文备众体。除小说的主体文字本身，还兼收了众多文体之所长：有诗、歌、谣、谚、辞赋、对联、灯谜、酒令、骈文、拟古文……
《红楼梦》将艺术扩展到了文学之外的广袤空间，如服饰、化妆、器用、建筑、园林、饮食、医药、戏曲、音乐、美术、游艺等，几乎涵盖了所有人类智慧和劳动的结晶。
《红楼梦》是一部在中国文学史上占有杰出地位的文学巨著。它不仅极为深刻地反映了中国封建社会末期的社会生活，揭露了封建经济、政治、宗法制度，乃至整个上层建筑的腐朽、不合理，在它以后二百多年来的社会生活中产生了深刻巨大的影响。
《红楼梦》是中华民族五千年传统文化思想的最高综合和体现，是我国古典文学史上一部写得最好的政治历史小说，写实小说，也是诗体小说。在继承中国古代小说艺术传统基础上有了很大发展，达到了我国古典小说前所未有的高峰。
在中国人民走进新时代的今天，学习《红楼梦》、研究《红楼梦》仍有时代价值和重要意义。《红楼梦》的思想和高度的艺术成就不可忽视。
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